Din hud är inte en yta. Den är ett ekosystem.

De flesta hudvårdsrutiner bygger på en förenklad idé: att först rengöra bort det som finns på huden och sedan ersätta det med en syntetisk produkt. Det låter logiskt. Men forskningen om hudens mikrobiom visar att detta kan vara en av de mest skadliga sakerna vi gör för hudens långsiktiga hälsa.

Detta är huvudtemat i avsnitt 01 av Skin as it should be, Esse podcastserie. I det första avsnittet samtalar programledaren Geoff Paton med Esse bortgångne grundare och chefsformulerare Trevor Steyn om hur forskningen kring mikrobiomet förändrade hans syn på huden, och hur de formuleringar han utvecklade för Esse blev ett direkt svar på vad vetenskapen avslöjade.

Det som lever på din hud

Human Microbiome Project, som började publicera sina resultat omkring 2010, använde DNA-sekvensering för att kartlägga hela den mikrobiella populationen som lever i och på människokroppen. Det man fann på huden var ett rikt och artspecifikt ekosystem. Dessa bakterier har samevolverat med människans hud under miljontals år, och många av dem finns ingen annanstans på jorden.

De är inte bara där av en slump. De hjälper till att reglera hudbarriären, styr immunsystemets signalering och spelar en direkt roll i att kontrollera inflammation. Ett varierat och välbalanserat mikrobiom är en av de viktigaste mekanismerna bakom att en frisk hud förblir frisk.

Vad moderna hudvårdsrutiner gör med mikrobiomet

Den genomsnittliga västerländska huden har förlorat uppskattningsvis 70 % av sin mikrobiella mångfald jämfört med människor som lever traditionella livsstilar. Den främsta orsaken till denna förlust är konventionell hudvård: löddrande rengöringar som avlägsnar hudens naturliga oljor, sammandragande ansiktsvatten och mjukgörande produkter baserade på petrokemiska ingredienser stör hudens ekosystem och påverkar de processer som håller huden frisk.

Detta orsakar sällan synliga skador på kort sikt. Huden är tillräckligt motståndskraftig för att klara av störningen. Men över tid visar sig den gradvisa minskningen av den mikrobiella mångfalden i form av ökad känslighet, en försvagad hudbarriär och en större benägenhet att utveckla hudtillstånd som akne och atopiskt eksem. Dessa tillstånd är i princip obefintliga hos jägar- och samlarsamhällen vars hud inte har utsatts för denna typ av hudvårdsrutiner.

Vad som krävs för att återställa mikrobiomet

Lösningen är inte bara att byta till skonsammare produkter. Att återställa ett utarmat mikrobiom kräver att man aktivt återskapar de förhållanden som gynnar hudens mikrobiella samarbetspartners, de mikroorganismer som huden har samevolverat med och är beroende av för att fungera optimalt.

Probiotisk hudvård kan tillföra levande mikroorganismer som stödjer denna process. Vissa probiotiska arter, så kallade nyckelarter (keystone species), kan förändra hudens miljö så att gynnsamma bakterier får bättre förutsättningar att etablera sig. När dessa återintroduceras börjar den bredare mikrobiella mångfalden att byggas upp på nytt, ofta förhållandevis snabbt.

Utmaningen ligger i leveransen. Att hålla levande bakterier stabila och livskraftiga i en hudvårdsprodukt är en betydande teknologisk utmaning, en som Esse ägnade många år åt att lösa genom forskning och utveckling. Esse var först med att lyckas och lanserade den första hudvårdsprodukten med levande bakterier i februari 2015.

Det arbetet ligger till grund för Esse Probiotic Serum. Serumet innehåller levande Lactobacillus och Bacillus coagulans, inte extrakt eller biprodukter från fermentering, utan livskraftiga mikroorganismer som kan kolonisera huden och fungera som dessa nyckelarter. På så sätt skapas förutsättningar för att den mikrobiella mångfalden ska kunna återetableras.

Kopplingen till bättre åldrande

Ett mikrobiom i obalans påverkar inte bara hur huden ser ut idag. Obalans i hudens mikrobiom är en av de bakomliggande faktorerna som driver på ett snabbare hudåldrande. Den bidrar till kronisk låggradig inflammation, försvagar hudbarriären och minskar hudens förmåga att reglera sig själv. Att återställa den mikrobiella mångfalden hjälper till att motverka samtliga dessa processer.

En hud som bibehåller ett friskt och varierat mikrobiom är mer motståndskraftig, jämnare och bättre rustad att hantera den miljöpåverkan som huden utsätts för över tid. Det är grunden för Esse filosofi om better-ageing och den vetenskap som Trevor Steyn ägnade sin karriär åt att utveckla produkter kring.

Avsnitt 01 av Skin as it should be innehåller hela samtalet. Där fördjupas forskningen om hudens mikrobiom, hur konventionell hudvård påverkar det och hur verklig, långsiktig hudhälsa ser ut i praktiken.